Freeride Kosovo

Freeride Kosovo mit Balkan Natural Adventure

Freeriden in Kosovo kan op toerski’s, vanaf een skilift of zelfs met de catski. Het is een activiteit die hier blijft groeien en die toch afgelegen blijft.

Als skibestemming klimt Kosovo gestaag op, met alle moeilijkheden die een zwakke ski-infrastructuur met zich meebrengt. Wat het daar tekortkomt, geeft het terug in wildernis, gastvrijheid en de uniciteit van het terrein. Brezovica opende in 1954 en was in de jaren tachtig iets waar het land oprecht trots op was. Het werd gekozen als reservelocatie voor de afdalingsonderdelen van de Olympische Winterspelen van Sarajevo in 1984 en bleef door de jaren tachtig en negentig heen FIS-wedstrijden organiseren. Daarna bleef het precies zoals het was, met sindsdien vrijwel geen investeringen. Eigenlijk een dinosaurus van een skicentrum, midden in heel goede sneeuw.

De comeback kwam via het toerskiën. Eerst waren het een paar individuen, daarna gidsen zoals Xavier Carrard uit Zwitserland, die het toerskiën in de regio voor het grote publiek heeft ontsloten. Vóór Xavier kwamen er losse skiërs en dappere groepen, maar niets wat leek op wat er begon met Helyum en de steun van Balkan Natural Adventure.

Later verkende Balkan Natural Adventure andere bestemmingen en werkte het samen met andere bedrijven, met tot wel tien groepen per jaar. Dat is wat de expertise voor freeriden in Kosovo heeft opgebouwd. In die seizoenen werkten lokale gidsen naast enkele van de beste gidsen ter wereld, en die kennis is hier gebleven.

Barnaby Parker, een van onze gasten, schreef in zijn review:

“BNA heeft een fantastische skitocht door de 3 Balkanlanden opgezet; de communicatie en organisatie vooraf waren uitstekend. De tocht zelf was uitzonderlijk, met een deskundige gids en comfortabele, goed gelegen guesthouses. De bergen zelf zijn schitterend, tot zo’n 2.600 m hoog, en er lag ook volop sneeuw.”

Veel gasten zeggen hetzelfde. Martin Chester, IFMGA-berggids, gaf Virtyt Gacaferri een lang interview in de Peaks of the Balkans-podcast over freeriden in Kosovo en over de bergen hier en in de buurlanden Albanië en Montenegro. Martin was die winter op verkenningsreis met Balkan Natural Adventure, dezelfde winter waarin The Guardian een schrijfster stuurde om te zien hoe het hier werkelijk is.

Katy Dartford schreef in haar artikel: “We ontsnappen aan de mist van Albanië en snijden onze bochten door de poedersneeuw, het zonovergoten Kosovo in.” (The Guardian, 4 november 2024)

Wat zij de moeite van het opschrijven waard vond, is precies wat wij verkopen: schaarste. Deze bergen zien in de winter een paar honderd bezoekers. Liften zijn er nauwelijks, en in plaats van wachtrijen krijg je onbereden sneeuw. De dagen zijn eerlijk: zes tot dertien kilometer met zo’n 800 hoogtemeters klimmen op stijgvellen, dus je wilt een degelijke offpistetechniek en benen die het volhouden. Het moment dat mensen bijblijft is Trekufiri op 2.366 meter, waar de drie grenzen samenkomen, en daarna de afdaling een land in waar je niet vanaf omhoog bent geklommen. Haar week voerde ook langs de Ali Peja-pas op 2.275 meter, Maja e Bard op 2.392 meter, Shpati Peak en de Zalli Rupes-vallei.

Om in Kosovo te freeriden met Balkan Natural Adventure moet je het verdienen door zelf omhoog te stijgen op vellen. Wat meestal toch de mooiste helft is.