Freeride Kosovo

Freeride Kosovo avec Balkan Natural Adventure

Le freeride au Kosovo peut se pratiquer en ski de randonnée, au départ des remontées mécaniques, ou même en catski. C’est une activité qui ne cesse de se développer ici, et qui reste pourtant à l’écart des foules.

En tant que destination de ski, le Kosovo gravit les échelons, avec toutes les difficultés qu’implique une infrastructure de ski défaillante. Ce qui lui manque de ce côté-là, il le rend en nature sauvage, en hospitalité et en singularité de son terrain. Brezovica a ouvert en 1954 et, dans les années 1980, c’était une véritable fierté nationale. La station a été choisie comme site de réserve pour les épreuves de descente des Jeux olympiques d’hiver de Sarajevo 1984, et elle a continué d’accueillir des courses FIS tout au long des années 1980 et 1990. Puis elle est restée exactement en l’état, sans presque aucun investissement depuis. En somme, un dinosaure de station de ski posé au milieu d’une très bonne neige.

Le renouveau est venu du ski de randonnée. D’abord quelques individus, puis des guides comme Xavier Carrard, venu de Suisse, qui a ouvert le ski de randonnée de la région au grand public. Avant Xavier, il y avait des individuels et des groupes courageux, mais rien de comparable à ce qui a commencé avec Helyum et le soutien de Balkan Natural Adventure.

Par la suite, Balkan Natural Adventure a exploré d’autres destinations et travaillé avec d’autres agences, jusqu’à accompagner une dizaine de groupes par an. C’est ce qui a forgé notre expertise du freeride au Kosovo. Au fil de ces saisons, les guides locaux ont travaillé aux côtés de certains des meilleurs guides au monde, et ce savoir-faire est resté ici.

Barnaby Parker, l’un de nos clients, écrit dans son avis :

« BNA a organisé un fantastique séjour de ski de randonnée à travers les trois pays des Balkans ; la communication et l’organisation en amont ont été excellentes. Le séjour lui-même était exceptionnel, avec un guide très compétent et des maisons d’hôtes confortables et bien situées. Les montagnes sont superbes, jusqu’à environ 2 600 m d’altitude, et la neige était abondante. »

Beaucoup de clients ont dit la même chose. Martin Chester, guide de haute montagne IFMGA, a accordé un long entretien à Virtyt Gacaferri dans le podcast Peaks of the Balkans, sur le freeride au Kosovo et sur les montagnes d’ici et des pays voisins, l’Albanie et le Monténégro. Martin était en voyage de repérage avec Balkan Natural Adventure cet hiver-là, le même hiver où The Guardian a envoyé une journaliste voir ce qu’il en est vraiment.

Katy Dartford écrit dans son article : « Nous échappons aux brumes de l’Albanie, traçant nos courbes dans la poudreuse jusqu’au Kosovo baigné de soleil. » (The Guardian, 4 novembre 2024)

Ce qu’elle a trouvé digne d’être raconté est exactement ce que nous vendons : la rareté. Ces montagnes voient quelques centaines de visiteurs en hiver. Il n’y a pour ainsi dire pas de remontées mécaniques et, au lieu des files d’attente, on trouve de la neige vierge. Les journées sont franches : de 6 à 13 km pour environ 800 mètres de dénivelé positif à peaux de phoque. Mieux vaut donc un bon niveau en hors-piste et des jambes qui tiennent. Le moment dont les gens se souviennent, c’est Trekufiri, à 2 366 mètres, là où les trois frontières se rejoignent, puis la descente vers un pays par lequel on n’est pas monté. Sa semaine passait aussi par le col d’Ali Peja à 2 275 mètres, Maja e Bard à 2 392 mètres, le pic de Shpati et la vallée de Zalli Rupes.

Pour faire du freeride au Kosovo avec Balkan Natural Adventure, il faut le mériter à la montée, en peaux. Ce qui est généralement la meilleure moitié de la journée.