Conseils d’expert du guide principal Mentor Vokshi sur la section la plus dangereuse du sentier Peaks of the Balkans
La randonnée de Valbona à Theth est l’étape la plus emblématique du sentier Peaks of the Balkans en Albanie. La plupart des randonneurs la complètent en été sans incident — une longue et belle journée à traverser le col de Valbona avec des vues sur les Alpes albanaises.
Mais il existe une section de cette randonnée qui change complètement lorsqu’elle est couverte de neige. Ce n’est pas le point le plus élevé. Ce n’est pas la section la plus longue. C’est la descente du col de Valbona vers la vallée — et c’est le seul endroit sur l’ensemble du sentier Peaks of the Balkans où un accident mortel s’est produit.
Si vous prévoyez la randonnée de Theth à Valbona (ou de Valbona à Theth) en mai, juin, ou après une chute de neige tardive, ce guide est peut-être la chose la plus importante que vous lirez avant de partir.
Avant d’aborder les itinéraires hivernaux, voici ce que vous devez savoir sur cette étape :
La randonnée est réalisable dans les deux sens. De nombreux randonneurs font plutôt Theth à Valbona — la montée depuis Theth est raide mais la descente vers Valbona est plus douce en été. En conditions hivernales, la direction importe moins que de savoir quel sentier emprunter au col.
Chaque application de randonnée — Komoot, Wikiloc, Maps.me — affiche le même itinéraire. En été, c’est le bon : une traversée en direction nord-nord-ouest depuis le col, descendant par des lacets, à travers une longue section horizontale, puis jusqu’à la prairie de la vallée près du Simoni Café en bas.
Le problème se situe dans la première section de cette descente. Lorsqu’elle est couverte de neige, cette traversée devient une face raide et verglacée avec un angle extrêmement difficile à contrôler en cas de glissade. Sans crampons ni piolet, une chute ici est très difficile à enrayer.
C’est ici que des accidents se sont produits. C’est ici qu’est survenu le seul accident mortel sur le sentier Peaks of the Balkans.
Nous nous sommes entretenus avec Mentor Vokshi, l’un des guides les plus expérimentés sur la randonnée Valbona-Theth, pour cartographier précisément ce qu’il faut faire selon les conditions que vous trouverez au col. Voici ce qu’il a expliqué — mis en correspondance avec des traces GPS sur Google Earth.
Quand l’utiliser : Le col et la face en dessous sont dégagés de neige. Généralement de mi-juillet à octobre.
C’est le sentier affiché sur toutes les applications de cartographie. Il quitte le col en direction nord-nord-ouest, suit une traversée légèrement inclinée, descend par des lacets sous un grand rocher, traverse une longue section horizontale et descend dans la vallée près du Simoni Café.
Par temps sec, il est sûr et bien balisé. Dans la neige et la glace — en particulier sur cette traversée initiale — il devient véritablement dangereux. L’angle de la pente signifie qu’une glissade sans le bon équipement est très difficile à stopper.
Ne pas utiliser ce sentier s’il y a de la neige importante sur la face en dessous du col.
Valbona face sentier estival habituel
Quand l’utiliser : Toute la zone est sous une épaisse couche de neige, y compris la selle elle-même. Généralement d’avril à mi-mai, et après une importante chute de neige tardive.
Lorsque le sentier estival est enseveli, les guides expérimentés empruntent une ligne complètement différente. Cet itinéraire quitte le col en direction nord-est et descend directement à travers un couloir raide et étroit — tout droit vers la section plate au pied de la montagne, contournant entièrement la dangereuse section de traversée.
« Ce sentier nécessite beaucoup d’expérience avec la neige et la glace. Vous avez besoin, au minimum, d’un piolet. Des crampons seraient encore mieux. Et des chaussures B1 au minimum — B2 si vous en avez. » — Mentor Vokshi
Le couloir est raide. Sur une randonnée guidée de Valbona à Theth, le guide utilise un piolet pour tailler des marches dans la neige afin que les clients puissent poser leurs pieds en sécurité. Ce n’est pas un confort — c’est un véritable avantage pour la sécurité.
Lorsque la neige commence à fondre, les rochers exposés dans la partie supérieure du couloir créent un risque de chute de pierres. C’est alors que le troisième sentier devient le bon choix.
Sentier hivernal Theth Valbona, beaucoup de neige
Quand l’utiliser : La neige est présente mais fond — généralement fin mai jusqu’en juin. La partie supérieure du couloir de l’itinéraire hivernal est maintenant partiellement dégagée et exposée à de petites chutes de pierres.
C’est le plus nuancé des trois. Il commence sur le sentier estival depuis le col et diverge à un point de bifurcation clairement balisé — il y a un panneau sur un petit pin — où le sentier tourne à droite. De là, il descend à travers un pré en pente douce (généralement encore enneigé, mais sans l’exposition raide), puis rejoint plus bas l’itinéraire du couloir hivernal, le suivant jusqu’à la vallée.
C’est la plus sûre des options hivernales, mais elle nécessite tout de même de la prudence. Même la neige molle sur la section du pré peut être glissante sans chaussures adaptées.
Sentier hivernal Theth Valbona, neige fondante
Mentor a été direct :
« Ne sous-estimez pas l’ensemble. Le minimum pour les randonneurs autonomes en conditions hivernales est un piolet. Sans lui, vous mettez votre vie en danger. Les crampons, c’est mieux. Les chaussures B2, c’est mieux. Plus vous êtes préparé, plus vous êtes en sécurité. »
Équipement minimum pour les conditions hivernales ou printanières :
Si vous n’avez pas d’expérience en alpinisme hivernal ou si vous ne pouvez pas évaluer vous-même les conditions de neige, le conseil honnête est : engagez un guide local pour cette étape. Le reste du sentier Peaks of the Balkans, vous êtes peut-être tout à fait capable de le faire seul. La descente du col de Valbona au printemps est une situation différente.
Mentor a exprimé un point clairement :
« On ne peut jamais dire entièrement aux gens ce qu’ils peuvent faire et ce qu’ils doivent faire. L’auto-évaluation est la chose la plus importante. Nous pouvons donner des conseils, montrer la carte, fournir le GPS. Mais s’ils ne se sentent pas en sécurité, ils doivent contacter l’entreprise ou un guide. »
Posez-vous ces questions avant de partir :
Si la réponse à l’une de ces questions est non, et que vous randonnez en mai ou début juin, parlez-nous avant de partir. Nous pouvons vous informer des conditions actuelles sur le col et vous conseiller sur le bon sentier.
BNA organise le Peaks of the Balkans complet en circuits guidés et autonomes. Chaque client en autonomie reçoit un briefing avant le départ couvrant les conditions actuelles du sentier, y compris la descente du col de Valbona. Nos guides ont conduit cette section dans toutes les conditions imaginables — de la neige totale début avril à la fonte fin juin.
10 jours Peaks of the Balkans — Autonome 10 jours Peaks of the Balkans — Guidé
Des questions sur le calendrier ou les conditions ? Écrivez-nous à info@bnadventure.com — nous vérifions les conditions sur le sentier tout au long de la saison et vous donnerons une réponse honnête.
Cet article est basé sur un épisode du podcast Peaks of the Balkans enregistré avec Mentor Vokshi, guide principal, avril 2026. Écoutez l’épisode complet ici →.
Conseils d’expert du guide principal Mentor Vokshi sur la section la plus dangereuse du sentier Peaks of the Balkans
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Balkan Natural Aventure is leading tour oprator in the region. We were featured to major newspapers and hold a partner status with travelife certifier.
Links
Destinations
Locations
Balkan Natural Adventure Sh.P.K
Edit Durham, nr 7
30000 Peje, Republic of Kosovo
Balkan Natural Adventure Albania
Rr. Milto Tutulani nr 26/8
1010 Tirana, Albania
