Peaks of the Balkans in tijden van Covid – 2021 terugblik

Peaks of the Balkans in tijden van Covid – 2021 terugblik

Het Peaks of the Balkans-pad was geopend tijdens de pandemie in 2021, bereikte zijn piek in augustus en september, terwijl het in juni en juli vrij laag was, volgens verschillende pensions en reisbureaus.

2021 is het eerste jaar na “het dode toerismejaar 2020”, dus de industrie en de reizigers waren nog niet aangepast aan de nieuwe omstandigheden. Het jaar begon met angst en aarzeling, en juni kende behoorlijk wat vliegbeperkingen, waardoor de markt pas in juli en augustus echt open was, met een hogere aanwezigheid van klanten dan gewoonlijk in september.

“In juni zagen we 2021 als een overlevingsjaar, net als 2020. We hoopten op iets meer, maar zonder ambitie. In juli, met de invoering van de vaccinregels, leek het erop dat alles weer normaal werd en was er een toestroom van toeristen”, zegt Nol Krasniqi, die de operaties van Balkan Natural Adventure leidt.

Ad-hoc boekingen schoten omhoog

“We stonden voor een seizoen waarin mensen op zoek waren naar snelle oplossingen voor hun reisaanvragen. Normaal boeken mensen ver van tevoren. Dit jaar hadden we een ad-hoc situatie, die we naar ons idee goed hebben beheerd”, voegt hij toe.

Zeki Ahmetxhekaj, eigenaar van het Guest House Lojza in Zllanopoje, is het eens met deze inschatting: “We hadden veel annuleringen voor juni, ook vanwege de sneeuw. Ons bedrijf draaide op de helft van 2019.”

Naast de bereidheid van mensen om te reizen, waren er andere factoren die het seizoen beïnvloedden. Deze factoren zijn het vaccinatiepercentage en de uitvoering van veilige reisregels in verschillende landen. Overheden en instellingen in de drie landen van Peaks of the Balkans hebben actie ondernomen. Allen hebben prioriteit gegeven aan vaccinatie van horecamedewerkers en veilige reismaatregelen ingevoerd.

De meeste accommodaties hielden zich aan de regels en lieten hun personeel vaccineren, net als de gidsen op het pad.

Politie vraagt om vaccinatie

Om grensovergangsvergunningen in de bergen te krijgen, was een vaccinatiebewijs nodig. In deze periode waren er geen incidenten of weigeringen voor wie een vaccinatiebewijs had.

Daarnaast waren politie en grensautoriteiten niet strenger bij het controleren van de papieren van reizigers. Met de groei van het aantal klanten in juli leek het Peaks of the Balkans-pad weer normaal te functioneren.

“90 procent van mijn klanten had twee vaccins”, zegt Zeki Ahmetxhekaj. Hij wijst erop dat mensen voorzorgsmaatregelen namen voordat ze gingen reizen. “Er waren veel klanten die in tenten sliepen. Dit kan door covid komen.”

Hoe zit het met 2022

Het volgende jaar lijkt beter te worden, gebaseerd op een algemene evaluatie van experts en lokale verwachtingen. Veel experts schatten dat 2022 het niveau van 2019 zal bereiken, maar sommigen zijn sceptisch.

Voor het Peaks of the Balkans-pad hoopt Ahmetxhekaj op hetzelfde bedrijf als in 2019, terwijl hij betere resultaten verwacht dan in 2021. Zijn collega bij Balkan Natural Adventure, Nol, heeft een ander standpunt:

“We zijn ervan overtuigd dat we een beter jaar zullen hebben dan 2021 en zelfs beter dan 2019. Sommige dingen zullen veranderen, maar we geloven dat het bergtoerisme zal groeien omdat mensen zich meer bewust zijn van de natuur en het plezier dat dit in hun leven brengt.”