South Albania Hike Zagoria Valley

Bij aankomst op de luchthaven wordt een privétransfer geregeld om je op te halen en naar het charmante dorpje Peshtan in het zuiden van Albanië te brengen. Peshtan, genesteld op de berghelling, is een dorp met een rijke geschiedenis. Het was getuige van een belangrijke veldslag tijdens de Grieks-Italiaanse oorlog en heeft overblijfselen uit de Tweede Wereldoorlog. We verblijven in een gastvrij pension en je lokale gastheer en gastvrouw, Mira en haar man, die ook leraren zijn in het dorp, zullen je een fascinerende rondleiding geven over de eerste slag en de bijlen die verloren gingen in WO II.

Distance: 10.4 km (6.20 mi)

Uphill cumulative: 715m (2345ft)

Downhill cumulative: 335m (1099ft)

Minimal elevation: 325m (1066ft)

Maximal Elevation 680m (2230ft)

Difficulty level: easy/moderate

We beginnen aan een kortere wandeling vanuit Peshtan en lopen 10 kilometer naar Limara.
We beginnen de wandeling op een pad dat door open bossen omhoog loopt naar een pas die een panoramisch uitzicht biedt over de vallei, die aan beide zijden wordt geflankeerd door bergen.
Langs het pad kom je de prachtige stenen brug over de Deshnica rivier tegen, gebouwd door de beroemde Albanese leider Ali Pashe Tepelena in de negentiende eeuw. Geniet tijdens de wandeling van een adembenemend uitzicht over de vallei van de Deshnica rivier, met de majestueuze Strakavec piek die boven de 2000 meter uittorent. Na ongeveer 5 tot 6 uur wandelen, inclusief een laatste beklimming, bereik je het gastvrije dorp Limara, waar Nol, de dorpsonderwijzer, je zal ontvangen in zijn gastenverblijf.
Limara biedt een blik in het verleden, met zijn tijdloze sfeer en pittoreske omgeving. Terwijl je het dorp verkent, word je betoverd door de drie imposante bergtoppen Strakavec, Hormova en Sheshi Malit, die een adembenemend decor vormen. Het dorp is versierd met stenen huizen en een orthodoxe kerk. Deze gebouwen getuigen van de strijd voor religieuze vrijheid aan het begin van de 20e eeuw, die werd gekenmerkt door hun transformatie van gebedshuizen tot veeboerderijen onder communistische heerschappij. Limara is ook de thuisbasis van honderden schapen en geiten die deze bergen begrazen en zorgen voor het ecovoedsel in het dorp en de vallei.

Distance: 15.8km (9.81 mi)

Uphill cumulative: 633m (2076ft)

Downhill cumulative: 445m (1459ft)

Minimal elevation: 450m (1475ft)

Maximal Elevation 865m (2835ft)

Difficulty level: easy/moderate

Tijdens je wandeling van Limara naar Hoshteve word je ondergedompeld in de schoonheid van beuken- en eikenbossen, levendige velden en weiden met kleurrijke bloemen. Terwijl je verder wandelt, laat je de Strakavec piek achter je en zie je aan je linkerhand het Dhembeli massief, dat lijkt op een rij tandachtige pieken. Neem een verfrissende pauze door je voeten onder te dompelen in een koel beekje terwijl je geniet van een picknick. Het pad leidt je door het bijna verlaten dorp Deshnice, dat vaak wordt beschouwd als een van de meest geïsoleerde dorpen in Europa. Je reis eindigt in Hoshteve, een dorp dat bekend staat om zijn grotere kerk en opmerkelijke iconen.
In Hoshteva neem je een transfer naar het dorp Sheper.

Distance: 11.8 km (7.33 mi)

Uphill cumulative: 575m (1886ft)

Downhill cumulative: 1215m (3986ft)

Minimal elevation: 230m (754ft)

Maximal Elevation 1460m (4790ft)

Difficulty level: easy/moderate

Sheper is het grootste dorp langs de route en ligt op een hoogte van 800 meter, waardoor het het hoogst gelegen dorp in de regio is. Het dorp heeft zijn eigen kerk en is onlangs gerenoveerd, waardoor de oude buitenkant bewaard is gebleven. De wandeling van deze dag biedt wat sommigen beschouwen als het beste pad in de regio, dat twee valleien verbindt en door Dhembel loopt, waarbij een hoogte van 1468 meter wordt bereikt. Terwijl je op 660 meter hoogte klimt, kom je uitgestrekte weiden tegen vol vegetatie die eeuwenlang schapen en geiten heeft gevoed. Neem even de tijd om te gaan zitten en je voor te stellen hoe zelfs voor de tijd van Christus Illyrische herders hier hun lammeren lieten grazen, misschien spelend op hun fluit.
Als je de pas bereikt, word je getrakteerd op een panoramisch uitzicht op Permet, de rivier Vjosa en de Zagori-vallei. Nadat je van het uitzicht en de rustige sfeer hebt genoten, begin je aan de afdaling naar Permet, dat een aanzienlijke hoogteverschil van 1200 meter overbrugt. Het rotsachtige pad langs de afdaling biedt een spectaculair panorama. Onderweg is het dorp Leuse een ideale halte, met nog een orthodoxe kerk versierd met fresco's.

Distance: 2.84 km (1.76 mi)

Uphill cumulative: 310m (1015ft)

Downhill cumulative: 310m (1015ft)

Minimal elevation: 464m (1522ft)

Maximal Elevation 800m (2625ft)

The view alone is worth the 45-minute journey to today’s trailhead. The blue waters of the Vjosa have carved deep into the rock beneath us, while the craggy Nemercka Range stands above the river. As you return from your hike, another unique natural wonder awaits you at the neighboring entrance to the Langarica Canyon.

The warm thermal pools of Benje are believed to have curative properties for various ailments. They provide a delightful treat after the past few days of hiking, allowing you to soak and relax in their sulfuric waters or venture through the river canyon.

These sulphur-rich waters offer the perfect way to unwind after days of trekking.

The iconic Kadiu Bridge, a stone arch from the Ottoman era, stretches across the turquoise waters of the Langarica River, framing the thermal baths and offering sweeping views of the Vjosa Valley and Nemerçka Mountains. Visitors can take a relaxing soak in the shallow pools near the bridge or opt to explore the scenic river canyon on foot and wander upstream to find quieter, terraced baths. As you walk beneath the bridge and into the canyon, where the towering cliffs grow closer together, you’ll discover even more sulphur spring pools scattered along the riverbanks.

Distance: 16.2 km (10.06 mi)

Uphill cumulative: 1235m (4051ft)

Downhill cumulative: 1235m (4051ft)

Minimal elevation: 548m (1797ft)

Maximal Elevation 1763m (5784ft)

Difficulty: Moderate

In the southeast of the city of Gjirokaster, at the foot of Mount Bureto, lies the village of Labova e Kryqit from where we will start our today’s hike. Labova e kryqit is a village with two neighborhoods, the upper (PANORA) and the lower (KATORA). The village has a diverse history.

The Bureto Summit is located in the city of Libohova, from where you can enjoy views of Gjirokaster, Lazarat, the Drino Valley, and more. We see the city of a Thousand Stairs at our feet in all its glory. We admire the firing positions from the times of Enver Hoxha placed there in case it was necessary to fire missiles at Greece.

At the end of our hike, a visit to the thousand-year-old church of Labova, one of the unique monuments of the Byzantine world, will mark your afternoon. It will be accompanied by authentic guidance on the history and architectural and artistic values.

Gjirokaster - staat op de Werelderfgoedlijst van UNESCO en is beroemd als Ottomaanse rotsstad in Albanië. Je kunt er oude huizen zien die tegen oprijzende en dalende heuvels leunen en genieten van hun prachtige gevels gemaakt van oud hout en daken bedekt met originele stenen. Gjirokastra is de geboorteplaats van Ismail Kadare (internationaal bekende Albanese schrijver) en Enver Hoxha (de beruchte communistische leider). Omdat de stad alle geschiedenisfasen goed bewaart, kan het er soms controversieel uitzien. Toeristen omschrijven het uitzicht over de stad als "een uitzicht vanuit een sprookjesstaart". Na de tour word je naar Tirana gebracht voor de nacht.