Warum Sie lieber in Erlebnisse als in Dinge investieren sollten

Warum Sie lieber in Erlebnisse als in Dinge investieren sollten

Die meisten Menschen streben nach Glück. Es gibt Ökonomen, die glauben, dass Glück der beste Indikator für die Gesundheit einer Gesellschaft ist. Wir wissen, dass Geld uns glücklicher machen kann, obwohl es nach der Deckung unserer Grundbedürfnisse nicht viel zusätzlichen Glücks bringt. Eine der größten Fragen ist jedoch, wie wir unser Geld einsetzen – das für die meisten von uns eine begrenzte Ressource ist.

Es gibt eine sehr logische Annahme, die die meisten Menschen beim Ausgeben ihres Geldes treffen: dass ein materieller Gegenstand, weil er länger hält, uns länger glücklich macht als ein einmaliges Erlebnis wie ein Konzert oder Urlaub. Laut aktuellen Forschungen ist diese Annahme jedoch völlig falsch.

„Einer der Feinde des Glücks ist die Anpassung“, sagt Dr. Thomas Gilovich, Psychologieprofessor an der Cornell University, der seit über zwei Jahrzehnten die Frage von Geld und Glück untersucht. „Wir kaufen Dinge, um uns glücklich zu machen, und es gelingt uns – aber nur für eine Weile. Neue Dinge sind anfangs aufregend, aber dann gewöhnen wir uns daran.“

Anstatt also das neueste iPhone oder einen neuen BMW zu kaufen, schlägt Gilovich vor, dass man mehr Glück durch Ausgaben für Erfahrungen erhält – etwa den Besuch von Kunstausstellungen, Outdoor-Aktivitäten, das Erlernen neuer Fähigkeiten oder Reisen.

Gilovichs Ergebnisse sind die Synthese psychologischer Studien, die er und andere zum Easterlin-Paradoxon durchgeführt haben. Dieses zeigt, dass Geld Glück kauft, aber nur bis zu einem gewissen Punkt. Wie Anpassung das Glück beeinflusst, wurde beispielsweise in einer Studie gemessen, in der Menschen gebeten wurden, ihr Glück bei großen materiellen und erfahrungsbezogenen Anschaffungen selbst zu bewerten. Anfangs wurde ihr Glück bei beiden Arten von Käufen ähnlich eingeschätzt. Doch im Laufe der Zeit nahm die Zufriedenheit mit materiellen Anschaffungen ab, während die Zufriedenheit mit Erlebnissen, für die sie Geld ausgaben, zunahm.

Es ist kontraintuitiv, dass ein materieller Gegenstand, den man lange behalten kann, nicht so lange glücklich macht wie ein einmaliges Erlebnis. Ironischerweise wirkt die ständige Präsenz eines materiellen Gegenstands gegen das Glück, da man sich leichter daran gewöhnt. Er tritt in den Hintergrund und wird Teil des neuen Alltags. Während jedoch das Glück durch materielle Käufe mit der Zeit abnimmt, werden Erfahrungen ein fester Bestandteil unserer Identität.

„Unsere Erfahrungen sind ein größerer Teil von uns selbst als unsere materiellen Güter“, sagt Gilovich. „Man kann seine materiellen Sachen wirklich mögen. Man kann sogar denken, dass ein Teil der eigenen Identität damit verbunden ist, aber sie bleiben dennoch getrennt von uns. Im Gegensatz dazu sind unsere Erfahrungen wirklich ein Teil von uns. Wir sind die Summe unserer Erfahrungen.“

Eine Studie von Gilovich zeigte sogar, dass, wenn Menschen ein Erlebnis hatten, das sie negativ auf ihr Glück ausgewirkt haben, sich ihre Bewertung dieses Erlebnisses erhöht, sobald sie darüber sprechen. Gilovich führt dies darauf zurück, dass etwas, das in der Vergangenheit stressig oder beängstigend war, zu einer lustigen Geschichte auf einer Party oder zu einer unschätzbar wertvollen Charakterbildung werden kann.

Ein weiterer Grund ist, dass gemeinsame Erlebnisse uns stärker mit anderen Menschen verbinden als gemeinsamer Konsum. Man fühlt sich viel eher jemandem verbunden, mit dem man einen Urlaub in Bogotá gemacht hat, als jemandem, der zufällig auch einen 4K-Fernseher gekauft hat.

„Wir konsumieren Erfahrungen direkt mit anderen Menschen“, sagt Gilovich. „Und wenn sie vorbei sind, werden sie Teil der Geschichten, die wir uns gegenseitig erzählen.“

Und selbst wenn jemand nicht bei einem bestimmten Erlebnis dabei war, ist man viel eher geneigt, eine Verbindung zu jemandem aufzubauen, mit dem man beide den Appalachian Trail gewandert sind oder dieselbe Show gesehen haben, als zu jemandem, der ebenfalls einen Fitbit besitzt.

Man neigt auch viel weniger dazu, seine eigenen Erfahrungen negativ mit denen anderer zu vergleichen als bei materiellen Käufen. Eine Studie der Forscher Ryan Howell und Graham Hill zeigte, dass es einfacher ist, materielle Güter zu vergleichen (wie viele Karat hat dein Ring? Wie schnell ist die CPU deines Laptops?) als Erfahrungen. Und da es einfacher ist, vergleichen wir sie auch.

„Die Tendenz, mit den Nachbarn mitzuhalten, zeigt sich stärker bei materiellen Gütern als bei Erfahrungsanschaffungen“, sagt Gilovich. „Es stört uns sicherlich, wenn wir im Urlaub sehen, dass andere in einem besseren Hotel übernachten oder in der First Class fliegen. Aber es erzeugt nicht so viel Neid wie bei materiellen Gütern.“

Gilovichs Forschung hat Konsequenzen für Einzelpersonen, die ihr Glück durch finanzielle Investitionen maximieren möchten, für Arbeitgeber, die eine glücklichere Belegschaft haben wollen, und für politische Entscheidungsträger, die zufriedene Bürger anstreben.

„Indem Gesellschaften ihre Investitionen und politischen Maßnahmen anpassen, können sie große Bevölkerungsgruppen zu den Arten von Erfahrungen lenken, die zu größerem Glück führen“, schreiben Gilovich und sein Co-Autor Amit Kumar in ihrem aktuellen Artikel in der Fachzeitschrift Experimental Social Psychology.

Wenn die Gesellschaft ihre Forschung ernst nimmt, sollte dies nicht nur eine Veränderung darin bedeuten, wie Einzelpersonen ihr verfügbares Einkommen ausgeben, sondern auch den Schwerpunkt darauf legen, dass Arbeitgeber bezahlten Urlaub gewähren und Regierungen für Freizeitmöglichkeiten sorgen.

„Sollten wir als Gesellschaft nicht dafür sorgen, dass Menschen leichter Erfahrungen machen können?“ fragt Gilovich.